la journée avait été fructueuse. suffisamment pour qu'il soit décidé de rentrer au bercail avant le coucher du soleil, rappelant les chiens et revenant sur leurs pas, leurs montures alourdies par les carcasses du butin du jour.
pas habitude, elle était restée en arrière, reprenant son souffle et appréciant simplement la quiétude des environs. rien n'était comparable au grand air, et il était facile d'oublier la présence des murs ou même de la menace (un bruit de fond) des titans. non, dans ces moments-là, il n'y avait que la nature, le vent frais fouettant son visage et les soupirs de sa monture. un moment qui, cependant, du prendre fin : on l'attendait autre part.

qu'il y ait foule au devant de la boucherie n'avait rien d'inhabituel, mais il n'avait suffit que d'un coup d’œil pour réaliser que ça n'était pas la clientèle habituelle ; les soldats des brigades spéciales étaient immanquablement reconnaissables. si elle-même n'était que peu alarmée par leur présence là, la tension était malgré tout palpable au sein des autres chasseurs, rejoints en chemin un peu plus tôt. enfin, que pouvaient-il leur vouloir, de toute façon? ils n'avaient définitivement rien à s'en vouloir, et elle doutait très fort qu'ils soient là au sujet des bandits qui avaient été arrêtés par leur soin — ils n'en avaient probablement rien à faire.

un détour aux écuries, laissant Läkka aux bons soins d'une paire de palefreniers s'avérant être ses jeunes cousins (une affaire de famille, vraiment) pour finalement tourner les talons, récupérant ses prises du jour sans attendre. un butin qui fut d'ailleurs très vite récupérer par un autre employé de la boucherie, tandis qu'elle-même pénétrait par la porte avant, réalisant que les soldats étaient toujours là.

le bruit de ses bottes sur le plancher attira l'attention de la jeune femme derrière le comptoir — sa sœur cadette. occupée à préparer la viande demandée, elle semblait nerveuse, et à raison. une poignée de soldats austères face à elle, ça n'était pas pour la rassurer, surtout pas en sachant que la famille n'arborait que peu de confiance à leur sujet. « est-ce que'effrayer les honnêtes citoyens fait partie de vos attributions? » il n'y avait pas de moquerie dans son ton pas plus que de chaleur, d'autant qu'elle ne le regardait même pas ; non, elle se tenait simplement à quelques pas de lui, retirant ses gants de cuir sombre encore couverts de sang séché, lui offrant vue sur son bon profil. « les gens d'ici n'ont pas vraiment l'habitude d'en voir autant sans une bonne raison. » et il suffisait de jeter un regard autour d'eux pour s'en rendre compte. sans parler que les autres clients semblaient avoir choisi de passer leur tour, ou de tout simplement revenir plus tard.

difficile de blamer sa sœur : si elle était habituée aux chasseurs rudes et rugueux, des soldats tels que ceux se trouvant ici, d'autant plus celui qui s'était directement adressé à elle, ça ne courrait pas les rues. et pour peu qu'elle soit un tant soit peu impressionnable (et c'était le cas) cela suffisait amplement à résulter en ce genre de situation. sauf que ça n'était pas pour autant qu'elle laisserait passer cela sans réagir.

et parlant de réaction justement, celle du gradé auquel elle s'était adressée ne tarda pas. du coin de l’œil, elle avait vu observer les alentours. était-il vraiment ignorant de l'effet qu'un groupe armé tel que le sien pouvait faire sur de simples commerçants? jamais la chasseuse n'avait imaginé la naïveté pouvant faire partie des attributs d'hommes tels que ceux-là. enfin, qu'en savait-elle au final? son intérêt pour les forces armées était bien sommaire, pour ne pas dire quasi inexistant. un peu comme leur estime pour eux, un fait qu'elle se gardait bien de mentionner.

l'espace d'un instant alors, les bruits de pas noyèrent le reste de la tension présente dans l'échoppe, avant que la poussière ne retombe — presque entièrement. et là où lui continuait de la fixer, Anita ne broncha pas, griffonnant quelques mots sur un des papiers entassés sur un coin du comptoir, répertoriant rapidement les prises du jour. « se mêler à la vie des petites gens ne doit pas être facile pour eux. » la réponse, un tantinet impertinente sans pour autant démontrer la moindre forme d'impolitesse, fila d'entre ses lèvres alors qu'elle se redressait. la nonchalance qu'elle affichait jouait très souvent en sa faveur, ajoutant un petit plus à l'aura intimidante qu'elle se traînait. quant à l'intimider lui (qui qu'il soit), elle n'y comptait pas, n'y avait même pas pensé.

sans plus tarder, ce fut sur sa cadette que son regard glissa, cette dernière semblant chercher on-ne-sait-quoi dans le regard de sa vis-à-vis, avant d'enfin, et il était temps, se secouer un peu. « et qu'est-ce qui peut bien amener des membres des brigades spéciales dans un coin aussi reculé que le nôtre? » tout juste un mouvement de tête. « tourisme? » de quoi poser un peu mieux son œil gris sur lui, sans cependant le gratifier d'un véritable face-à-face — pourquoi faire tant d'efforts? quant à la question, elle n'exigeait pas de réponse, se doutant au fond qu'il aurait mieux à faire que répondre aux interrogations d'une inconnue.

son audace, cependant, n'en avait que faire.

le peu de réaction — leur absence à vrai dire — lui indiquait très clairement qu'il en fallait bien plus que quelques mots acides sous le couverte d'une politesse entendue pour tirer quoi que ce soit de lui. une qualité, elle supposait, mais pas une dont elle pourrait être envieuse. d'imperturbable à désagréable, il n'y avait qu'un pas et bien peu de lettres, et la noiraude hésitait encore de quel côté le classer.
heureusement, ça n'avait pas d'importance.
peu de chances après tout qu'ils se revoient après tout cela, et aussitôt qu'il serait sortit, elle l'aurait oublié comme tant d'autres déjà, refoulé dans un coin de sa mémoire, figures sans visage.

son œil aiguisé, cependant, ne manquait pas les mouvements infimes de sa personne, la façon dont sa mâchoire se tendait, à répétition. l'observation aiguë, après tout, était ce qui lui permettait encore aujourd'hui d'être aussi efficace dans son office. et mieux que personne, elle savait que les mots et les gestes n'étaient pas tout ce qui faisait une personne — il y avait tellement plus à apprendre de la posture d'autrui et des mots choisis.

ainsi, la réponse donnée lui tira l'esquisse d'un sourire à demi satisfait. c'était déjà bien plus que ce à quoi elle s'était attendue jusque là, et sa hardiesse n'irait pas jusqu'à la pousser à presser un peu plus le sujet. loquace, il ne l'était clairement pas, et de toute façon, ça ne l'intéressait pas vraiment. elle avait, après tout, bien mieux à faire que se concerner des activités des brigades.

les salutations qui filèrent entre ses lèvres furent très vite englouties alors qu'il tournait les talons, la tension s'évaporant alors que sa présence d'effaçait. son regard le suivit l'espace d'un instant, avant que la mention de son prénom de la rappelle à la réalité. la question qui aurait du suivre cependant n'atteignit jamais ses oreilles, le soldat faisant à nouveau irruption dans la boutique.

tant de mots, d'une traite, ça avait du lui coûter.

un soupire fila alors qu'Anita récupérait ses gants, l'encre et les scarifications symboliques ornant ses mains rapidement dissimulées à nouveau, tandis qu'elle se rapprochait. « vous montrer le chemin sera plus simple. les rues ont tendance à confondre ceux qui ne sont pas d'ici. » pas de consentement attendu, et elle le dépassait déjà pour retrouver l'extérieur frais. bien plus respirable. quelque pas encore, un regard bref en direction des autres soldats, les dévisageant l'espace d'un instant avant de se mettre, déjà, en chemin pour le maréchal-ferrant.

et elle n'avait pas menti, au delà des rues principales, c'était des ruelles sinueuses et nombreuses qu'on découvrait, de quoi se perdre aisément même pourvu de directions. quant à ce qui l'avait poussée à accepter de se rendre si serviable alors qu'il n'en demandait pas tant, c'était peut-être l'ennui. ou juste le jeu : il avait ce quelque chose qui lui rappelait ce sentiment qui survenait alors que la traque était lancée, une allure de prédateur qui titillait ses sens.

« l'échoppe n'est plus très loin. ce n'est pas le commerce le mieux placé, mais il est fiable. » vu la population massive, tout s'était construit organiquement, et l'organisation n'était pas toujours de mise. par contre, le convoi attirait les regards, et tous n'étaient pas admiratifs ; ça allait de la méfiance à la surprise, ainsi qu'un immanquable mépris. un fait qui ne la surprenait que peu, et qu'elle commenta sans sourire. « vous n'êtes pas très populaires, il semblerait. » un regard bref dans sa direction, sourcils légèrement haussés — elle doutait qu'il en soit vraiment affecté. d'autant que tous les regards ne leur étaient pas uniquement destinés.