Tu avais besoin de changer d’air. De sortir de cette maison. Ô, Karhlya et sa mère étaient adorable. Mais ça faisait une petite semaine que tu avais été accepté dans leur demeure, une petite semaine que tu sentais l’ambiance peser un peu entre ton amie et toi. Un coup, elle était joyeuse, douce, comme d’habitude, un coup vous aviez des moments de complicité, et puis elle pouvait tout autant revirer. Et tu ne pouvais pas lui en vouloir, ça non. Tu savais qu’au fond, elle-même ne savait pas trop où elle en était. Où tu en étais. Comment aurait-elle pu le savoir sachant que toi-même tu n’en savais rien ?

Et puis, tu étais inutile dans cette maison. Tu aurais pourtant aimé donner un coup de main, préparer un repas, passer un peu le balai. Mais dès que tu tentais quelque chose, Madame Ainsley revenait à la charge pour t’envoyer te reposer. Et soyons clair, tu n’en pouvais plus. Tu avais besoin de bouger, de faire quelque chose, de sortir. Alors tu avais prévenu les deux femmes de ton départ pour les rues commerçantes. Tu avais été chanceux lorsque vous aviez laissés vos chevaux à Odélia, tu n’avais pas abandonné ton sac. Tu avais peur des voleurs, notamment. Mais du coup, tu avais toujours ta bourse et quelques affaires. Qui ne suffiraient pas si tu devais passer encore plus de temps ici. Et puis, tu devais acheter un foulard, une écharpe. Quelque chose de joli.

Et puis, Karhlya allait reprendre le travail, elle n’était pas immobilisée aussi longtemps que toi. Tu avais pris le temps d’écrire à ton supérieur, le Capitaine Belmont, pour l’informer que suite à la catastrophe survenue à Odélia, les médecins t’avaient administré des soins et t’avais ordonné un mois de repos complet. Tu ne pourrais pas retourner à Sina avant, et tu ne pouvais pas reprendre ton travail. Ton salaire allait en être impacté mais, tu avais de quoi voir venir puisque tu ne dépensais que très peu d’argent en règle générale.

Tu errais dans les rues de la ville, observant les différents commerçant, examinant les diverses marchandises. Tu te fichais bien de mettre une grosse somme, tu voulais simplement que ce soit joli, et que ça lui plaise.

Ton regard fut d’abord happé par quelque chose que tu n’aurais pas offert à sa mère, mais à la jeune femme qui t’avais proposé de vivre chez elle. Une cape épaisse, d’une matière suffisamment chaude pour les chevauchées hivernales, d’un couleur suffisamment passepartout pour ne pas être réprimandée. Le marron était beau, le tissu était doux, et tu voyais très bien Karhlya porter ceci par-dessus son uniforme lors des longues nuits d’hivers ou lors de mission entre les murs.
Le vendeur te proposa alors différents articles supplémentaires et ton œil fut attiré par un foulard de soie aux couleurs vives. Il était magnifique. Et tu su immédiatement que tu allais offrir ces deux présents aux femmes Ainsley.

Tu repris ta route lorsque tu percutas sans le vouloir une jeune femme. Déstabilisé, tu lâchas le sac contenant tes achats au sol.

« Je suis navré, j’aurais dû regarder… devant moi. »

Et puis, tes yeux se posent sur le visage de la jeune femme et tu t’arrêtes doucement, surpris, décontenancé.

« Jill ? »

Que faisait-elle là ? Pourquoi était-elle sortie de Sina ? Tu fronças un peu les sourcils, et un instant tu fus inquiet qu’elle ait été prise dans ce qui s’était passé à Odélia. Mais au fond, tu étais heureux de la voir. Tu ramassas ton paquet et tu lui offris un sourire.

« Comment tu vas ? »

Tu l’observes un moment. Oui, elle ne devrait pas être là mais au fond, toi non plus. Alors quel intérêt de lui prendre la tête sur quelque chose que tu ne fais pas toi-même. Elle avait peut-être suivi son mari, ou elle avait peut-être simplement réussi à imposer une sortie à sa personne. Mais toujours était-il que tu étais heureux de la voir. Très heureux.

« Je ne m’attendais pas à te voir ici non plus mais ça me fait très plaisir ! »

Jill, c’était la petite sœur que tu n’avais jamais eue. Tu avais une vraie affection pour elle et tu aurais tout fait pour la protéger. Mais ta carrière à l’armée avait eu raison de vos sorties, mais pas de vos lettres. Alors oui, tu avais cessé d’écrire à Karhlya, mais jamais à ta mère. Là était peut-être la différence : Jill était un peu ta famille dans une époque très lointaine où ton père était un monstre. Oh, tu n’avais pas qu’elle, bien sûr. Marya aussi avait été importante, telle une grande sœur à laquelle tu rendais toujours service avec plaisir.

Alors, tu ne cherchas pas midi à quatorze heures et tu passas tes bras autour des épaules de la jeune femme pour lui offrir une étreinte qui avaient été si naturelle entre vous. Tu ne connais pas son histoire avec son mari, pour toi elle souffre simplement de ne pas avoir choisi l’homme de sa vie.
Comme toi.

Mais tu as la chance d’être un homme, elle ne l’a pas. Tu aurais aimé lui offrir cette liberté si tu avais pu. Mais c’était trop tard.

« J’étais à Odélia pour la fête de l’hiver et… les événements font que j’ai été soigné ici et que je vis ici le temps de me remettre. Et toi, quel bon vent te mène dans le mur Rose ? »

Tu observes autour de vous et tu repère une taverne au loin. On t’a prévenu que le patron n’est pas très aimable mais tu t’en fiches un peu dans le fond, tant que vous pouvez vous installer et discuter.

« Je t’offre un chocolat ? Qu’on puisse discuter et rattraper un peu le temps perdu. »

Les quelques mètres qui te séparent de la taverne te rappelle à quel point avoir des amis est important. Tu n’aurais jamais tenu toutes ces années sous les coups de ton père si elles n’avaient pas été là. Alors, tu sais que trahir ces femmes te sera impossible. Et que, si elles sont dans une situation délicate, tu ne sais pas comment tu pourrais réagir.

Tu as toujours fait passer ta carrière avant tout. Mais aujourd’hui que ton père n’est plus là pour te voir aller plus loin, serais-tu capable de tout gâcher pour protéger Karhlya, Jillianne, Marya. Même si au fond, aucune d’entre elles ne le voudrait. Aucune d’entre elles ne le demanderait.

« Je vais mieux… Enfin c’est subjectif. Ma tête va mieux, je n’ai plus de vertige donc c’est une bonne chose. Pour ce qui est du reste… ça reste douloureux. On m’a donné quelque chose pour la douleur mais je n’ai pas très envie d’en abuser, j’ai du mal à faire confiance à ces plantes… »

Tu souris, histoire de tenter d’effacer cette mine inquiète de son visage. Tu n’as pas envie qu’elle le soi : tu vas bien. Et c’est tout ce qui compte. Tu commandes deux grands chocolats chauds lorsqu’une serveuse passe à votre niveau, et une assiette de biscuits. Histoire de vous caller un peu avec ça.

Et puis, la serveuse repart et tu écoutes la jeune femme. Tu es surpris, ébahit presque. Tu savais que Jillianne ne voulait pas de ce mariage et tu te doutais que ça ne se passait pas bien. Quelle était malheureuse. Mais tu ne pouvais rien y faire à part apaiser un peu ses peines dans tes lettres. Sauf que si elle avait quitté le domicile conjugal, c’est que ça se passait encore plus mal que ce que tu ne pouvais l’imaginer.

« Est-ce que tu es en sécurité ici ? Ne me dis ni où ni avec qui, mais tu as trouvé de quoi vivre décemment ? »

Si tu savais, et qu’on te demandait ou elle était, tu serais obligé de répondre. Tu n’étais pas au bureau alors, ce genre d’affaire n’était pas encore arrivé à tes oreilles mais, vu qui était son époux, tu n’avais aucun mal à te dire qu’il avait mis la police militaire sur le dossier.

« N’hésite pas si tu as besoin de vêtement ou d’argent, j’ai ce qu’il faut sur moi pour t’assurer quelques semaines de tranquillité. »

Tu ne lui proposais pas ça par pitié, simplement parce que tu voulais l’aider. Elle l’avait tant fait par le passé, tu lui devais bien ça.

Tu n’es pas rassuré de la savoir seule ici. Tu sais qu’il y a des brigands, des hommes mauvais. Et si l’armée est aussi très présente, tu sais qu’elle n’ira pas vers eux. Pour se protéger. Et puis bon, même au sein de l’armée il y a des pourris, tu en sais quelque chose. Tu te bas tous les jours pour que tes hommes soient meilleurs. Mais pour le moment, tu ne sais pas quoi dire. Tu observes Jill et laisse la serveuse déposer vos tasses devant vous. Tu poses tes mains autour, de la même manière qu’elle. Tu les enlèves assez vite, la tasse est brûlante.

« Considère ça comme un prêt. Mais si tu désires ton indépendance, tu en auras besoin. Tu me rembourseras. Un jour. Et méfies-toi, tous les hommes ne sont pas dotés de bonnes intentions, reste sur tes gardes même si tu penses avoir confiance. Promets-le-moi. »

Tu te fichais bien qu’elle te rembourse, l’important était qu’elle croit qu’elle puisse le faire. Rien n’est gratuit et, sans avoir aucun pécule pour démarrer, elle n’irait pas bien loin. Et puis, lorsque les gens apprennent parfois certaines choses, ils changent du tout au tout. Tu étais reconnaissant à l’homme qui lui avait sauvé la vie mais tu ne lui faisais pas confiance pour autant. Si tu avais pu connaître des gens et l’aider à s’installer, tu l’aurais fait. Mais tes connaissances en dehors de Sina s’amenuisait au fil des années. Vos camarades du bataillon d’exploration étaient de moins en moins nombreux et ceux de la garnison ne t’inspiraient guère confiance.

« Je sais que tu es capable de te débrouiller seule, Jill. J’ai confiance en toi. »

Tu insistais et tu savais que tu la mettrais probablement en colère. Mais au fond, tu étais comme ça. Tu ne pouvais pas t’empêcher de vouloir protéger les gens que tu aimais. Aujourd’hui encore, tu te demandais parfois pourquoi tu n’avais pas, toi aussi, rejoins le bataillon d’exploration. C’était encore la meilleure unité pour protéger et servir. Mais tu avais voulu impressionner ton paternel.

Et puis, sa question te tira de tes pensées, surpris. Tu te passas une main sur la nuque, un peu ennuyé. Un soupir quitta tes lèvres alors que ton regard se posa sur le sac que tu venais d’acquérir.

« Je… Disons que, dans mon état, le voyage vers Stohess aurait été éprouvant. Possible, mais éprouvant. Une amie m’a proposé de m’héberger et j’ai accepté. »

Tu étais de moins en moins sûr que cette idée était la meilleure. Tu avais l’impression de blesser Karhlya dès que son regard se posait sur toi, évoluant au sein de sa maison. Pourtant, tu ne partais pas. Pas encore.

« Mais je ne sais pas si je vais rester là encore très longtemps. »

Tu te demandais si la laisser n’était pas mieux pour elle. Ou peut-être que c’était mieux pour toi ? Tu n’en savais plus rien et ça commençait à te taper sur le système. Tu ne t’étais jamais posé autant de question. Dire que Karhlya avait été la première à te confesser – plus ou moins clairement – son amour ou son attirance aurait été faux. Mais, si tu n’étais pas intéressé, tu repoussais. Si tu n’étais pas contre, tu tentais ta chance. Alors, pourquoi est-ce que tout ça semblait si floue dans ta tête ? Pourquoi était-ce si compliqué ?

Pourquoi fallait-il que les filles de ta vie soient si têtues ? Tu n’avais pas pour ambition de prévaloir sur elles, tu n’avais pas pour ambition de les empêcher de vivre : au contraire. Tu voulais qu’elles vivent pleinement leurs vies, qu’elles mordent dedans à pleine dents. Heureuses et en sécurités. Mais tu avais besoin qu’elles aient un minimum d’instinct de survie pour ça, qu’elles laissent parfois moins parler leurs sentiments que leur tête. Un soupir las quitta tes lèvres lorsqu’elle annonça qu’elle ne prendrait pas ton argent. Mais tu écarquillas les yeux lorsqu’elle refusa de se montrer prudente. Tu fronças les sourcils.

« Je n’ai pas parlé de méfiance mais de prudence, Jillianne. »

Et entre les deux, il y avait un cap. Tu voulais bien accepter qu’elle ne veuille pas se montrer méfiante avec quelqu’un qui l’avait aidé, tu n’aurais pu en faire autant avec Karhlya si elle te l’avait demandé. Mais garder un minimum de prudence autour d’elle.

« Je ne dis pas que le coup viendrait de lui, mais il peut venir de son entourage sans que tu en t’en rendes compte. Amis, collègues, familles, qui sait ce qu’ils pensent tous en ce moment, dans l’état actuel des choses ? Soit prudente, c’est tout. »

Le mur d’Odélia était tombé aux titans et, ils avaient eu de la chance que Maria ne se soit pas totalement ouvert. Les réfugiés étaient nombreux et s’il y avait une récompense ou même une possibilité de bien se faire voir par l’armée, certain n’hésitaient jamais. Et il ne voulait pas qu’elle se morde les doigts de n’avoir pas fais confiance à la bonne personne.

Tu la connais un peu. Tu sais que tu l’as piquée au vif et que tu l’agaces. Mais tu t’en fiches. Tu préfères qu’elle t’en veuille et qu’elle soit en sécurité. Quant à son but, tu n’as aucun doute que si elle a quitté le domicile conjugal, c’est qu’elle n’y était plus en sécurité. Donc, jamais tu ne lui reprocheras de l’avoir fait et si tu peux l’aider, tu le feras.

Puis, le son de sa voix te fait sursauter. Tu clignes un peu des yeux et tu te passes une main sur la nuque, surpris. Tu portes ta tasse à tes lèvres, noyant un peu ton regard au fond du liquide chocolaté. Elle est trop perspicace, elle aussi te connaît trop bien.

Tu hésites un instant en te disant que la conversation qui va suivre semblera ridicule sortie de la bouche d’un grand dadais comme ça. Alors tu reposes ta tasse, la jauge un peu du regard et soupir.

« Une amie. Qui ne me voit pas comme un ami. Et qui me l’a plus ou moins clairement fais comprendre. Et du coup l’ambiance est pesante… »

C’était normal. Tu savais que Jill t’écouterait mais tu t’en voulais de lui exposer tes problèmes relationnels alors qu’elle avait probablement d’autres chats à fouetter.

« Je n’ai pas envie de lui faire du mal, je l’aime beaucoup, du coup je pensais à partir pour éviter de la… je ne sais pas, blesser un peu plus ? »

Tu comprends sans mal que la discussion est close lorsque Jill te répond simplement par l’affirmative. Tu n’essaies pas plus, cette fois. Tu as eu ce que tu voulais, et ça même si tu le lui as arraché. Tu sais d’expérience maintenant que chercher à aller plus loin était peine perdue. Et si elle avait quitté le mur Sina, c’est qu’elle était déterminée. Tu lui trouvais bien du courage et tu l’admirais un peu. Tu n’avais jamais eu cette obstination, au bout du compte. Alors, comment pourrais-tu réellement lui reprocher quelque chose que tu aurais toujours voulu faire ? L’important, c’est qu’elle se porte bien et qu’elle soit heureuse. Et c’est tout ce qui t’importait réellement.

Tu ne t’attendais pas réellement à ce qu’elle continue sur le sujet de Karhlya. Un instant, tu fus déstabilisé, restant muet à ses questions pendant quelques minutes. Et puis, tu passas une main sur ta nuque, le regard fixé dans le fond de ta tasse de chocolat chaud. Tu aurais peut-être dû prendre un café, finalement.

« Oui, Karhlya est quelqu’un à qui je tiens beaucoup… »

Tu t’arrêtas au milieu de ta phrase. Tu allais lui faire remarquer que tu tenais à Karhlya au même titre qu’à elle mais, tu eus un doute, un instant. C’était différent avec Karhlya. Elle était… Karhlya.

« J’ai conscience que ça n’a rien de facile pour elle, c’est juste que je ne sais pas vraiment comment me comporter. C’est la première fois que je ne sais pas. C’est un peu étrange. »

Un soupir quitta tes lèvres, ton coude se posant sur la table et ta joue venant s’appuyer contre ton poing. Tu ne savais plus où tu en étais et ça devenait pénible. Réellement. Tu avais besoin d’une carte, de savoir exactement où tu mettais les pieds.
Et puis, les questions suivantes firent louper un battement à ton cœur. Tu clignas de l’œil, réfléchissant à chaque mot qu’elle avait employé.

« Je… oui, je suis bien avec elle. Quant au reste, je ne sais pas. Quand on a dansé, les deux fois, j’avais l’impression qu’on était… seuls au monde, dans notre bulle. Je ne sais pas si je frissonne. Quand elle m’a embrassé mon cœur s’est emballé mais je suppose que c’était plus de la surprise. Je ne m’y attendais pas vraiment. »

Tu ne frissonnais pas généralement, mais tu ressentais un sentiment de plénitude. Comme si tu étais exactement là où tu devais être.

« Mais, ce n’est pas vraiment le propos… »

Tu écoutes ton amie sans dire un mot. Tu sais qu’il faudrait que tu cesses de toujours contredire tout le monde. De ne jamais croire en toi, en tes propres sentiments. Parce qu’au fond, tu parviendrais simplement à t’écouter, tu saurais. Mais, tu n’en n’es pas capable. Pas vraiment.

« Je sais qu’elles sont différentes. Parce que je ne sais pas. Comment dire. D’habitude, quand ce genre de situation arrive, déjà ce n’est pas avec une amie très proche, et puis en plus. Je sais quoi dire. Soit c’est oui, soit c’est non. Enfin, je ne crois pas qu’on m’ait déjà avoué qu’on m’aimait… On m’a déjà fait comprendre qu’on voulait une relation avec moi… »

Ça changeait aussi pas mal de choses. Pas mal de situation. Tu passes une main dans tes cheveux, remets ton cache-œil en place et un soupir quitte tes lèvres alors que ta pupille vient se loger dans celle de la jeune femme.

« Pourquoi ça ne peut pas simplement être évident ? »

Tu étais désespéré. Et tu ne savais pas si c’était l’idée de la perdre simplement comme amie qui te faisait aussi peur, ou si c’était plus que ça. Et mélanger ces sentiments ne te disait rien qui vaille. Tu ne voulais pas avoir à lui dire que tu l’aimais si ça n’était pas le cas. Tu voulais pouvoir avancer à ses côtés tout en explorant tes sentiments. Était-ce seulement possible ? Tu n’en savais rien. Et ça ne t’aidais pas vraiment.
Gérer des hommes sans les connaître parfois était plus simple que de gérer ce qu’il avait dans sa propre tête, comment est-ce que cela pouvait être possible ?

« Peut-être. »

Un regard sur le sac près de toi te rappela qu’offrir un cadeau pour simplement voir sourire quelqu’un n’était peut-être pas anodin. Après tout, tu aimais toujours être près d’elle, peut-être était-ce simplement le début de quelque chose de plus fort.  Ou peut-être n’était-ce pas le cas. Et tu te refusais à avouer un amour à quelqu’un sans une vérité absolue.

« Je comprends, mais c’est plus facile à dire. »

Tu devais bien avouer que la sensation lorsque tu ne bridais pas complètement ta force et tes colères était bien trop agréable. Mais tu n’étais pas sûre que faire la liaison avec l’amour soi aussi simple.

« J’essayerais. Peut-être. On verra. »

Trop de variable.

« J’ai l’impression d’être ridicule. Tu veux m’aider à aller choisir quelques vêtements de rechange ? »

Un rictus amusé étire un peu tes lèvres. Elle n’a pas tort, au fond. Tu le sais que l’amour, sans challenge, ça n’aurait plus le même goût. Enfin, tu t’en doutes. Tu as bien lu quelques ouvrages romantiques mais, ça n’a jamais été ta tasse de thé. Ça ne t’empêche pas d’être un romantique dans l’âme. Mais tu as cette impression qui ne décolle pas de ta peau, cette impression qu’au fond tu n’es pas fait pour ça. Et ça t’effraie. Alors, la moindre manœuvre dans ce sens est un effort qui te semble insurmontable. Alors que tu pourrais simplement rester là, sans un mot, trop proche d’elle ou pas assez. C’est difficile pour toi, mais tu prends cette décision d’essayer. Parce qu’au fond, si ça n’était pas difficile, c’est que ça ne valait pas le coup ? Si tu étais si indécis, si perdu, c’était peut-être simplement une preuve que tu devais y aller ?

« Tu n’as pas tort. »

Si seulement ton amie avait su que tu ne serais qu’un immense benêt, peut-être ne t’aurait-elle pas donné ces conseils. Mais, après tout, ce n’est pas de sa faute. Elle ne pouvait pas savoir, et toi non plus d’ailleurs.

Tu déposes quelques pièces sur la table, afin de payer vos consommations et un pourboire pour la serveuse. Tu attrapes les sacs et observe la jeune femme.

« Ne t’en fais pas, je ne compte pas te retenir très longtemps. Je pensais simplement aller dans une échoppe pas trop loin et m’acheter quelques chemises et un ou deux pantalons afin de pouvoir me changer plus à mon aise sans faire une lessive tous les soirs. Et tes talents de mode seront certainement plus bénéfiques que les miens. »

Tu lui tiens la porte, observant autour de vous la direction dans laquelle vous alliez aller. Tu es heureux d’avoir pu retrouver Jill. D’avoir pu parler avec elle. Et tu aurais voulu en savoir plus. Sur son départ, sur sa nouvelle vie ici, sur ce qu’elle ne te disait pas. Mais au fond, tu n’avais pas envie de risquer de la mettre en danger en sachant trop de choses. Tu préférais mille fois ne rien en savoir afin de lui assurer une protection sans faille.

La fin de votre entrevue fut brève. Une petite demie heure tout à plus, le temps que la demoiselle t’aide à choisir quelques vêtements sans trop de prétention. Quelque chose qui ne te servirait qu’à vivre le temps de rentrer. Après ça, tu la raccompagnas quelques rues avant de la serrer contre toi.

« Sois prudente Jill, et écris-moi. »

Un sourire ponctua ta phrase et tu déposas un baiser sur son front avant de la laisser rejoindre son logement, et de revenir à la chaleur de la maison qui t’hébergeait le temps de ton rétablissement.